英国「金融时报」引述4位知情人士指出，因美中政治紧张局势加剧，微软正在将一些顶尖的人工智能（AI）研究人员从中国调到加拿大温哥华的一个新实验室，约有20至40名员工受影响。一位研究人员指出，「尽管微软与中国有着深厚的联系，但在这里有着人才被中国公司挖走，或员工被当局骚扰的风险」。
据报导，知名人士表示，总部位於北京的微软亚洲研究院 (MSRA) 已开始寻求签证，以便将顶尖的人工智能专家从中国首都转移到其位於温哥华的实验室，并指出，微软正在加拿大建立一个由来自世界各地的专家组成的新实验室，其中也包含来自中国的成员。
报导指，大陆科技集团积极发展AI，因而频频对微软的顶尖人才出手，MSRA的两名研究人员表示，他们最近收到了大陆互联网公司提供的工作机会，但已拒绝了这些邀请，而是申请签证搬到加拿大。另一位同样申请加拿大签证的微软研究员则表示，「也许在美国和中国之外的第三国，我们可以重拾过去充满活力的技术讨论」。
MSRA由台湾资讯科学家李开复创立，一直是大陆科技人才的重要培训中心，其校友名单包括阿里巴巴首席技术长王健、商汤科技首席执行长徐力，以及人工智能集团旷视科技负责人尹奇。一位曾在微软工作过的大陆技术顾问表示，「MSRA对AI的贡献是惊人的」他说自己许多前同事後来加入了大陆科技公司，推动了大陆整体人工智能生态系统的发展。
据悉，微软进入大陆市场已经30多年，并在大陆有9,000名员工，其中80%以上是软件工程师，或从事研发工作。微软也开发了流行於大陆本土的产品，包括其旗舰产品Office和Windows软件包以及搜寻引擎Bing。虽然包括Google、eBay、Facebook和Uber在内的其他西方科技集团因竞争或监管而被迫退出，但微软仍在大陆仍保持着强大的影响力。
报导指，MSRA成为中美高科技研究合作的罕见案例，但两名研究人员表示，两个大国之间不断恶化的关系，以及对各自技术野心的疑虑加剧，已经缩小了他们与西方同事合作的能力，并使他们受到大陆官员更严格的审查。
而由於大陆有很大一部分工程技术人才专门生产研发全球产品，若中美关系进一步恶化，这对这家美国公司来说可能会越来越成问题。
一位正在申请加拿大签证的微软中国研究人员说，「人工智能在过去两年已经成为一个所谓的敏感领域」，他并表示，「以前，作为在美国机构工作的中国公民，意味着可以从两国获得大量资源，如今沟通的空间正在缩小」。
报导并称，任何重新安置顶尖人工智能研究人员的决定都有可能激怒北京当局，北京一直试图通过慷慨的拨款和享有盛誉的教学职位，来吸引在海外工作的中国高科技研究人员回到大陆。